¿Qué es la Causa Probable? ¿Y Qué Derechos Tienen Los Pasajeros?
Los pasajeros de vehículos detenidos por la policía suelen estar confundidos sobre sus derechos legales en una parada de tráfico. Esto se complica por el hecho de que las personas generalmente se sienten impotentes en presencia de un agente de policía. También existen muchos conceptos erróneos, algunos generados por las redes sociales, que pueden meter a otras personas en problemas al ejercer indebidamente derechos que en realidad no tienen. La mayoría de las personas entiende que, al conducir, se espera que se detengan después de que un agente encienda las luces traseras. La mayoría de las personas también entiende que deben mostrar su licencia y seguro a un agente de policía. Sin embargo, los derechos y expectativas legales de un pasajero en una parada de tráfico suelen ser menos claros. Este artículo explora los derechos que tienen y no tienen los pasajeros en una parada de tráfico.
¿Cuándo es Legal Que la Policía Detenga un Vehículo?
Es importante recordar que todo análisis de un registro e incautación gira en torno a una pregunta simple: ¿fue razonable que el oficial hiciera lo que hizo?
Un agente de policía puede detener un vehículo para una breve investigación cuando existe una sospecha razonable y articulada de que se ha cometido una infracción de tránsito (un estándar bastante bajo). Sin embargo, no puede basarse simplemente en una corazonada o un presentimiento del agente. El término "articulable" significa que debe haber ciertos hechos y observaciones que el agente pueda señalar, que den lugar a su "sospecha razonable" de que se ha cometido, se está cometiendo o está a punto de cometerse un delito.
Esto significa que un oficial puede detenerlo por cualquier pequeña infracción de tránsito, como:
- Conducir demasiado rápido para las condiciones;
- Exceso de velocidad agravado;
- Cruzar la línea de niebla (la línea blanca al costado de la carretera);
- Conducir bajo los efectos del alcohol (DUI);
- No usar la direccional; o
- Enviar mensajes de texto mientras se conduce.
¿Qué Pasa si Estoy Siendo Perfilado Por la Policía?
Muchas personas acusadas de un delito podrían creer que el agente podría haber tenido otras razones (inapropiadas) para detenerlas, como la discriminación racial. Si bien su creencia puede ser cierta, generalmente un agente puede detenerlo brevemente para investigar a fondo una posible infracción de tránsito y multarlo si comete una infracción. En la práctica, lamentablemente, casi nunca podrá lograr que el agente admita ante el tribunal que lo estaba discriminando racialmente. La realidad es que los agentes tienen discreción para hacer cumplir los códigos de tránsito del estado de Illinois, aunque puedan tener múltiples o contradictorias motivaciones para detenerlo.
Sospecha Razonable vs. Causa Probable
El deber de un agente es velar por la salud y la seguridad de la comunidad, así como investigar y arrestar a quienes cometen delitos. Para realizar un arresto, no basta con que un agente tenga una "sospecha razonable y articulable". Necesita algo más que eso: una "causa probable". Una causa probable significa que el agente tiene suficientes datos conocidos para arrestar a alguien, obtener una orden judicial o confiscar sus bienes.
Una vez que un oficial lo detiene por "sospecha razonable", intenta activamente reunir más hechos para llegar a una causa probable y arrestarlo. Cuando se acercan a su auto después de detenerlo, investigan a fondo para ver si pueden construir un caso en su contra (basándose en sus conocimientos, experiencia y observaciones). El oficial puede usar su entrenamiento, además de lo que observa sobre usted, su auto y sus pasajeros, para intentar convertir su sospecha en un arresto. Los oficiales también pueden tener en cuenta lo que les dicen otros oficiales en la carretera o a través de un despacho, denuncias ciudadanas e incluso denuncias anónimas. Pueden usar toda esta información para intentar obtener una causa probable y arrestarlo.
¿Qué Constituye Una Causa Probable?
La causa probable no puede basarse únicamente en cosas inocentes como observar que podrías estar nervioso, sudar o tener el corazón acelerado (¿acaso no todos nos ponemos nerviosos durante una parada de tráfico?). A menudo, la causa probable se basa en una combinación de cosas sospechosas que el agente ve, denominada "la totalidad de las circunstancias". Quizás el agente note que un pasajero intenta esconder cosas rápidamente y hace "movimientos furtivos" cuando empieza a detener un coche. Al acercarse al coche, también puede oler cannabis quemado. El agente tendría entonces causa probable para registrar el coche. A veces, el agente puede obtener causa probable basándose en una sola observación, como ver un arma escondida en la consola central. Otras veces, el agente puede obtener causa probable a partir de una combinación de cosas más pequeñas que ve.
¿Cuánto Tiempo Puede la Policía Detenerme en la Escena?
El agente está en una carrera contrarreloj para obtener causa probable. No puede prolongar irrazonablemente la detención de tráfico para intentar fabricarla. ¿Qué significa esto? Un ejemplo sería hacer esperar a alguien dos horas a que aparezca un perro detector de drogas, o tardar una hora en emitir una simple multa de tráfico. El agente solo puede retenerlo el tiempo que normalmente le tomaría completar su tarea original (que generalmente consiste en realizar una detención de tráfico y emitir una multa/citación/advertencia). La policía no puede esperar eternamente para intentar "construir su caso" en su contra. Es importante recordar que la causa probable puede "construirse" y también puede "disiparse" si no encuentran nada. Si el agente espera demasiado, es probable que un juez declare inválido el registro.
¿Los Pasajeros Tienen Que Salir Del Vehículo?
Ahora que hemos hablado de cómo se detiene un coche y cómo un agente de policía intenta establecer una causa probable para realizar un arresto, pasemos a los derechos del pasajero. Una de las preguntas más importantes que un pasajero puede tener durante una parada de tráfico es: ¿tiene que salir del coche? Después de todo, no conducía el coche y no fue él quien cometió la infracción de tráfico... ¿por qué debería salir?
La respuesta es sí. La Corte Suprema ha dejado claro que la policía puede ordenar a un conductor y a sus pasajeros que salgan de un vehículo. El razonamiento detrás de esta norma es simple: la protección y seguridad del agente. Si un pasajero pudiera permanecer en el vehículo, el peligro sería que tuviera acceso rápido a armas ocultas y pudiera lanzar un "ataque sorpresa" contra el agente. La Corte Suprema determinó que esto era un riesgo demasiado grande para los agentes en el desempeño de sus funciones habituales. Por lo tanto, cuando se les pide que salgan del vehículo, todos los ocupantes deben hacerlo.
Algunas personas pueden confundirse con los videos que ven en redes sociales, donde se muestra a personas explicando sus derechos a un agente de policía y negándose a salir del coche o abrir las ventanas. Es importante no confundir nunca lo que se ve en línea sobre sus derechos con la información legal correcta, ya que podría causarle problemas, lesiones o incluso la muerte.
¿Puede la Policía Registrar a Los Pasajeros?
Cuando la seguridad de un agente está en juego, es muy probable que los tribunales den la razón a la policía. Si un agente se encuentra en una situación en la que sospecha que existe peligro, puede cachear tanto al conductor como al pasajero en busca de armas.
Los tribunales han considerado esta prueba de "sospecha de peligro" como un requisito muy bajo. El agente no necesariamente tiene que ver un arma o un cuchillo, por ejemplo. Si el agente se encuentra en una zona de alta criminalidad y habla con pandilleros conocidos, por ejemplo, probablemente se le permitirá cachearlos a todos. El tribunal analizará cada caso de forma diferente y determinará si fue razonable basándose en los hechos específicos de cada caso, pero la jurisprudencia es clara: la seguridad del agente es una consideración muy importante, y los tribunales se inclinan a apoyar al agente si subjetivamente consideran que un cacheo probablemente fue necesario. El agente tiene mucho poder bajo esta prueba, y si puede señalar alguna razón por la que creyó que el sospechoso podría estar armado o ser peligroso, incluso basándose en el aspecto del pasajero o su reputación, el juez probablemente dictaminará que se le permitió realizar un cacheo preventivo.
Sin embargo, esto no significa que un agente pueda hurgar en la cartera de un pasajero. El agente puede cachear o registrar la ropa exterior del conductor y del pasajero en busca de objetos que pueda reconocer inmediatamente como armas (como una pistola o un cuchillo). El agente no puede manipular el objeto ni sacarlo para ver qué es, a menos que crea que se trata de un arma.
Hay una excepción importante a destacar: la doctrina de la palpación directa. Si un agente puede determinar fácilmente que lo que palpa no es un arma, sino contrabando, como drogas ilegales, también puede incautarlo.
¿Puede la Policía Registrar el Área Donde Está Sentado un Pasajero?
Sí, en la mayoría de los casos. Cuando se arresta al conductor de un vehículo o la policía tiene causa probable para registrarlo por cualquier motivo, también se puede registrar el lado del pasajero y cualquier contenedor que pueda contener armas en el área de pasajeros. La justificación para esto es una doctrina llamada "registro incidental al arresto". Esto simplemente significa que, mientras se lleva a cabo un arresto, la policía puede registrar cualquier área que esté bajo el "control inmediato" de la persona arrestada. La Corte Suprema argumentó que las armas ocultas en las inmediaciones de una persona arrestada pueden ser tan peligrosas para un agente como las armas ocultas en la propia persona. Por lo tanto, la policía puede registrar áreas a las que tanto el conductor como el pasajero tengan fácil acceso (como contenedores o la guantera del lado del pasajero). Los tribunales han dictaminado que, cuando existe causa probable para registrar armas en un vehículo (justificada por motivos de seguridad para los agentes), la policía puede registrar todas las áreas y contenedores que razonablemente puedan contener un arma (ya sean propiedad del conductor o del pasajero).
El razonamiento detrás de esto es que el riesgo para la seguridad del agente es el mismo, independientemente de si los objetos (como un bolso, una bolsa o una caja) pertenecen al conductor o al pasajero. Cuando un agente tiene una sospecha razonable de peligro y hechos razonables que le llevan a creer que podría estar en peligro, puede registrar todas las partes accesibles del vehículo en busca de armas. Sin embargo, revisar el maletero probablemente sea ir demasiado lejos, ya que el conductor y el pasajero detenidos probablemente no tendrán acceso inmediato a esta zona para lanzar un ataque sorpresa. Además, cuando el pasajero y el conductor están seguros en un coche patrulla y esposados, la justificación del registro para arrestar probablemente habrá terminado en ese momento (ya que no tendrán forma de acceder al vehículo para buscar armas ocultas).
¿Puede la Policía Interrogar a Los Pasajeros y Pedir Identificación?
Sí, la policía puede interrogar a los pasajeros y pedirles su identificación, siempre y cuando no prolongue indebidamente la parada. Mientras el oficial esté realizando la parada de tráfico (escribir la multa, emitir la citación, etc.), el oficial puede hacer preguntas al pasajero y al conductor. El pasajero tiene la opción de responder o no. Un pasajero también puede optar por no proporcionar su identificación. La teoría detrás de permitir que un oficial haga esto es, nuevamente, por seguridad del oficial. Si un pasajero, por ejemplo, tiene una orden judicial pendiente, eso representa un riesgo para la seguridad del oficial. Si el pasajero elige no responder a las preguntas del oficial o no dar su identificación, el oficial puede tener motivos para investigar más a fondo y prolongar la parada de tráfico para asegurarse de que no haya ninguna amenaza para la seguridad.
¿Pueden Los Pasajeros Simplemente Alejarse?
Si el pasajero ha cometido una infracción de tránsito, como no llevar puesto el cinturón de seguridad, sin duda puede ser retenido en el lugar de los hechos. También puede serlo si intenta escapar. La Corte Suprema de Illinois ha declarado que el razonamiento es simple: la seguridad del agente. El tribunal argumentó que obligar a un pasajero a esperar fuera del vehículo durante la parada de tránsito solo constituiría una intrusión mínima en su libertad personal y garantizaría la protección del agente contra un ataque sorpresa.
Aunque, los pasajeros también pueden preguntar (cortésmente) si pueden irse. Si al agente no le preocupa el pasajero y solo quiere multar al conductor, se le podría permitir irse.
Sin embargo, es importante recordar que el cumplimiento no es opcional. Si un agente de policía ordena a un pasajero que permanezca en el lugar, este debe permanecer allí o será arrestado.
¿Se permite a los pasajeros desafiar una búsqueda?
Los pasajeros no pueden impugnar un registro, pero sí pueden impugnar la base de la detención. Un pasajero no podrá impugnar el registro del vehículo de otra persona si existiera una justificación válida para detenerlo, ya que no tiene una expectativa razonable de privacidad en el vehículo de otra persona. Al igual que nadie puede impugnar el registro de la casa de su vecino, un pasajero no puede impugnar directamente el registro del vehículo de otra persona si no tiene derecho de propiedad.
Sin embargo, la Corte Suprema en el caso Brendlin contra California determinó que los pasajeros, al igual que los conductores, fueron considerados "incautados" durante una inspección de tráfico. Por lo tanto, los pasajeros pueden impugnar la base de su incautación y la propia inspección. Si la inspección de tráfico no se basó en una sospecha razonable y articulable (por ejemplo, si el agente los detuvo sin motivo alguno), el pasajero puede intentar ocultar la inspección como una "incorrecta" y, en última instancia, ocultar lo que el agente encontró en el registro posterior.
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Desde 1990, los abogados especializados en infracciones de tránsito de Mitchell S. Sexner & Associates LLC en Chicago han defendido a clientes en casos penales y de tránsito contra delitos menores y graves. A menudo, una moción basada en la falta de causa probable del oficial puede resultar en la desestimación de todos los cargos, dependiendo de las circunstancias. Comuníquese con nuestras oficinas las 24 horas si desea hablar con un miembro de nuestro equipo. Nuestro número de teléfono es (312) 644-0444.