Tribunal de la Sucursal de Grand Avenue

Consejo Legal de Sexner: Cuando una persona es acusada de un delito grave (felonía) en Chicago, el primer paso después de la audiencia de fianza siempre es una audiencia preliminar, la cual se lleva a cabo en una de las sedes de tribunales de sucursal, como la Sala 50. En una audiencia preliminar, su abogado tiene al menos una oportunidad real de impugnar el cargo e intentar convencer al juez de que no existe “causa probable” para creer que se cometió un delito. Cuando esto se logra, el caso puede ser desestimado desde el inicio.

Sin embargo, el Fiscal del Estado no está obligado a permitir que se lleve a cabo una audiencia preliminar y, en su lugar, puede optar por proceder mediante una acusación formal (indictment). Esta decisión depende exclusivamente del fiscal. ¿Qué es una acusación formal? Ocurre cuando el fiscal decide que, en lugar de permitir que usted y su abogado impugnen el caso en una audiencia pública ante un juez, el caso se presente en secreto ante un Gran Jurado, que es un grupo de ciudadanos seleccionados de la comunidad, donde un oficial de la policía de Chicago testifica ante ellos.

El Gran Jurado decide —no el juez— si existe causa probable para creer que se cometió un delito. Si determinan que sí, el caso continúa. Si determinan que no, el caso es desestimado. Por supuesto, cuando un caso se inicia de esta manera mediante una acusación formal, el acusado y su abogado ni siquiera están presentes, por lo que no pueden argumentar ante el Gran Jurado ni intentar persuadirlo a su favor.

¿Qué? ¿Un procedimiento secreto? ¿Cómo puede eso ser constitucional? Pues bien, es legal y ha existido durante cientos de años. De hecho, aunque la mayoría de los casos en el Condado de Cook no se inician mediante acusación formal, en otros condados cercanos de Illinois como DuPage, Kane, Lake, Will y McHenry, prácticamente todos los casos de felonía comienzan de esta manera.