Cuando tu coche quema combustible para funcionar, produce toxinas dañinas que se liberan al medio ambiente. Un convertidor catalítico es un dispositivo metálico fijado a la parte inferior del coche que reduce el impacto de esas toxinas dañinas. Además, un convertidor catalítico ayuda a que el coche funcione de forma más eficiente. Parece sencillo, ¿verdad?
El único problema es que, para que un convertidor catalítico mejore el medio ambiente de su coche, necesita convertir esas toxinas dañinas en toxinas más limpias para el aire. Para ello, necesita tres metales preciosos que "transformarán" las toxinas dañinas en toxinas beneficiosas. Estos tres metales preciosos son: rodio, paladio y platino.
El rodio, el paladio y el platino son los "reyes" de la chatarra y también la chatarra más cara disponible. Estos tres metales han experimentado enormes aumentos de precios desde que la COVID-19 provocó escasez de suministro en todo el mundo. El paladio, por ejemplo, ha subido de 1.000 dólares la onza a 4.000 dólares la onza en cuestión de pocos años. Una sola onza de platino podría alcanzar los 20.000 dólares.
Debido al aumento de los precios de estos metales, los convertidores catalíticos nuevos son muy caros, con un costo de instalación de entre $3,000 y $5,000 en algunos autos. Esto ha creado un mercado negro floreciente para la venta de chatarra y de segunda mano.
Los robos de convertidores catalíticos se disparan
En 2018, se presentaron 1,300 reclamaciones por robo de convertidor catalítico. Dos años después, en 2020, esta cifra ascendió a 14,000. En octubre de 2022, ya se habían presentado a las aseguradoras la sorprendente cifra de 33 000 reclamaciones por robo de convertidor catalítico.
¿Por qué los ladrones se empeñan tanto en robar estos convertidores? Primero, son fáciles y rápidos de quitar. Se deslizan debajo del coche y cortan el convertidor catalítico con una sierra de batería o lo desenroscan con una llave inglesa. Todo este proceso les lleva solo unos 120 segundos si saben lo que hacen. Es ruidoso, pero solo por un corto periodo de tiempo. Muchos ladrones incluso lo hacen a plena luz del día por su rapidez. Pueden obtener entre 700 - 1000 dólares por estos convertidores catalíticos cuando trabajan con chatarreros de dudosa reputación. Sin embargo, algunos ladrones están dispuestos a venderlos por tan solo 100 dólares. Desafortunadamente, esta estafa de dinero fácil le costará al propietario del coche 10 veces más de lo que se vendió para repararlo y reemplazar el convertidor.
Sanciones Penales Por Robo de Convertidores Catalíticos en Illinois
Illinois, y Chicago en particular, registran actualmente la mayor cantidad de reclamos por robo de convertidores catalíticos en el país. Este problema no se soluciona simplemente no tener un convertidor catalítico. En Illinois, también será necesario para aprobar las pruebas de emisiones obligatorias (Illinois es uno de los estados con requisitos más estrictos.)
Quienes sean sorprendidos robando un convertidor catalítico podrían ser acusados de diversos delitos de robo. El cargo se basará en el valor del convertidor. Podría ser un delito menor de Clase A si el convertidor vale menos de $500, o un delito grave de Clase 3 si vale más de $500. Incluso si no se lleva el auto completo, el simple robo del convertidor podría dar lugar a un delito grave de Clase 2, con una pena de entre 3 y 7 años de prisión, ya que se considera una "parte esencial" del automóvil.
El Proyecto de Ley 107 de la Cámara de Representantes de Illinois, recientemente promulgado, impone una carga mucho mayor a los compradores de metal reciclable. La legislatura considera que este proyecto de ley representa la mejor oportunidad para frenar por completo el robo de convertidores catalíticos en el futuro. El proyecto de ley tipifica como delito que un chatarrero compre un convertidor catalítico usado por más de $100 en efectivo. El convertidor debe estar instalado en un automóvil antes de retirarlo y venderlo a un concesionario secundario, quien debe tomar una foto del automóvil con el convertidor instalado. Los chatarreros también deben mantener registros del nombre, el número de licencia (incluida la dirección) y una fotografía o video del vendedor. Deben firmar un acuerdo oficial con el vendedor que incluya información sobre el número de identificación del vehículo (VIN) del automóvil original, el número de factura, el número de inventario y la fecha de compra de cada convertidor catalítico. También deben obtener una declaración firmada del vendedor que acredite que el convertidor catalítico no es robado. El chatarrero debe conservar estos registros durante al menos tres años.
Cualquier infracción de estos procedimientos constituirá un delito menor de clase A por primera vez, con una pena de hasta 364 días de prisión y una multa de hasta $2,500. Una segunda infracción se considerará un delito grave de clase 4, con una pena de no menos de un año ni más de tres años de prisión. Cada día que la infracción persista constituirá un nuevo delito y, en consecuencia, un nuevo cargo. Cualquier metal obtenido sin cumplir con la Ley estará sujeto a decomiso inmediato. La Ley también creó un Grupo de Trabajo sobre Metales Reciclables para realizar revisiones anuales de la eficacia de estas leyes e implementar los cambios necesarios. Las autoridades policiales de Illinois han indicado que se tomarán muy en serio la aplicación de estas nuevas leyes y realizarán extensas operaciones encubiertas para garantizar su cumplimiento.
¿Cómo Puede Proteger su Automóvil Contra Robos?
Hay algunas formas sencillas de mantener su convertidor catalítico seguro y hacer que su automóvil sea menos atractivo para los ladrones:
- Estacione en un lugar bien iluminado y guarde su auto en un garaje siempre que sea posible.
- Mantenga los sensores de seguridad activados para advertir a posibles delincuentes de que podría sonar una alarma fuerte.
- Instale un mecanismo antirrobo, como un candado, en su convertidor catalítico o una protección metálica para protegerlo.
- Considere soldar profesionalmente su convertidor catalítico a su auto para dificultar su extracción.
- Obtenga cobertura de seguro contra el robo del convertidor catalítico.
- Sepa qué autos son los más atacados: corre un riesgo especial si conduce un Prius, una SUV Lexus, un Honda Accord o una Tacoma, ya que los ladrones prefieren estos convertidores debido a que contienen más metales preciosos que otros autos.
- Algunos departamentos de policía de Chicago e Illinois organizan eventos gratuitos para pintar su convertidor catalítico con aerosol de un color neón brillante como amarillo o rosa para disuadir el robo. Esta singular estrategia para combatir el crimen es relativamente nueva y algunos piensan que podría no ser la mejor manera de usar los recursos policiales.
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